“爱是一个抽象的秘密。”
奥菲莉亚.格罗菲斯独自坐在海湾酒店顶层的密室里，面前用酸枝木制成的办公桌上除了一盒雪茄和平板电脑，几乎空无一物。她身着用料考究的马甲与长裤，系着棕色的织花暗纹领带，线条柔和的脸庞称得上是美丽，修长睫毛下近乎白色的虹膜却使她的眼神如同老鹰般锐利。引人注目的是她佩戴的两枚戒指：大颗的祖母绿和黄钻镶嵌在设计考究的纯金底座中，旁边用红蓝宝石加以装饰，展现出的气度就像她一样威严。她的外表看上去至多二十五岁，却不会让人怀疑她的权势与财力：她是西部世界的掌控者、博彩业的巨鳄，拥有的酒店遍布东海岸与西海岸。这并没有什么值得意外的：她与她的长兄马修.格罗菲斯同为世界上现存最古老的人类，将近五千年的记忆里埋藏了遥远的智慧。五十年前，她与妖怪亚历克斯.拉佐罗和古代巨龙泽苡一起将马修塑造成地下世界的「狮心王」，给他带去无穷的荣耀与权威；作为回报，他们一起共享这四等分的权力，表面上则仍旧尊马修为他们的首领。这样的权力结构简单而稳固，并且脱离了所谓的家族概念：荣耀与权势不过是他们漫长生命中的浮光掠影，除去两位“保镖”外，他们并没有多少实质性的部下，而他们通过一场特殊的战争使黑帮们俯首称臣。人类唯一害怕的就是未知。奥菲莉亚感到有点好笑，他们的手段是如此简单，那些黑帮首领又是如此惊慌失措。黑帮的存在成为了他们犯罪活动中的缓冲层，即便层层追查也只能查到首领为止。如果首领入狱，那就许诺给首领的家人保护与支持。当然，进入新世纪以来，暴力犯罪早已不是他们行动的主流，从那些“洗白”后的家族手中牟取利益才是简单易行的事：当初许多家族从地下转至地上的时候，便是依靠他们的给予才得以站稳脚跟。有关家族们发展时拉拢的投资，奥菲莉亚对如今已变为流量泡沫的娱乐业总是持审慎态度，对势头迅猛的互联网行业则是兴趣十足。经过几十年的发展，互联网行业已经上升至美国的第四大行业，并且一定程度上掌控了民众的日常生活。至于利润和风险同高的毒品行业，便都是泽苡的管控范围了：从他们近代发家的方式来说，他们决定至少二十年不会碰伤天害理的勾当，但年限已至，口头的约定由不得人。 事实上，他们的“保镖”并不赞同他们干这个，因此泽苡只提供法律援助，并不参与走私。如果有人趁机挑战他们的权威，那就再发起一次暴力肃清。
“咚咚！”
门响了。透过显示器，奥菲莉亚看到门外站着的是“保镖”卯月与她的访客；如果是这样短暂的离开， 她在这里一个人呆着也无妨：这间密室并不存在于地球上，而是在妖怪卯月制造出的另一个空间里，通过走廊与酒店相连。妖怪大多无法创造空间，卯月的实力可见一斑。
“进来。”
门锁打开，弗兰.威尔逊跟随卯月进入密室，香水的气息扑面而来。他穿着利落得体的黑色西装，恰如他平常表现出的干练形象。“这就是奥菲莉亚.格罗菲斯，”弗兰在卯月的引导下在办公桌前落座，暗暗思思忖道，“地下世界的传奇人物。”
“如果感觉热的话， 可以把外套脱掉。”奥菲莉亚对他报以一个欢迎的笑容，此时的卯月已经回到奥菲莉亚身边，一动不动地站在那儿。这间并不宽敞的密室装修低调奢华，四壁漆成黑色，脚下的地毯织满了金线。仔细一看，还能发现上面绣的是茶花的图案，舒展的花瓣美丽动人。
“要喝酒吗？或者来根雪茄。”
“来一杯吧，什么都行。抱歉，我不太习惯抽雪茄。”弗兰不好意思拒绝她，便干脆地接受了她的招待。他看着卯月从旁边的酒柜中取出一瓶未开封的新酒，手法熟练地斟了两杯。HA(Hors d’Age)级别的白兰地，弗兰端起窄口的酒杯，深铜色的酒液有如蜜糖般剔透；无需凑近闻，便已经能闻到浓郁的樱桃和血橙芳香。“杰出的酿造，能感受到土壤的温暖气息。”弗兰啜了一口，试图从品味的方面去恭维她。他感到有点不适，但面对大人物来说只能如此。
“作为餐后酒来说相当不错。我们还没有机会一起吃过饭吧？真可惜。我今天一整天都在东京，等我回来的时候，你们已经不在拉斯维加斯了。”
“拉斯维加斯很漂亮。虽然巡演的时间很短，但食宿都是一流的。”他后续还絮絮叨叨地交代了一些旅行的细节，这让奥菲莉亚感到十分满意。尽管酒店和赌场大多都由代理人进行管理，但弗兰的反馈让她得知状况良好，这可比什么奉承都管用。当然，她会派人监管酒店的运营，或是亲自去巡视一番。“如果你下次还来的话，可以拿镶钻的筹码在热砂酒店玩几把。每个价值十万以上，平时只会拿给专门的大赌客玩。现在，要和我玩牌吗？这里有扑克，正好可以玩几局。”
这时，弗兰知道，他基本算是通过考验了。 奥菲莉亚嗜赌如命、见好就收，素来具有“赌圣”的称号，赌博的情形会直接影响她后续会给予多少信息。她又在自己身上押了多少呢？弗兰拨开碎发、放下酒杯，表示接受这个牌局的邀请。
卯月将酒杯撤到一旁，奥菲利亚十指交叠，脸上又挂上了从容的笑容，让人不寒而栗。弗兰瞟了一眼戒指，忽然回忆起那个人尽皆知的传言：五十年前，势力范围遍及日本与西西里的马修.格罗菲斯突然掀起一场针对黑手党的屠杀，将那些打破规则、令其它家族不齿的黑帮从地球上抹去。这听起来实在令人胆寒：事后，他依照家族们的纹章设计了十枚戒指，作为统率残部及其它家族的证明。在往后的二十年里，马修运用财力与人脉帮助想回到地面的家族“洗白”，条件是股份、上贡与永久的臣服，不作“洗白”的家族也得以躲避FBI的追杀。马修用帮助与屠杀建立了自己的王国，没有家族却统帅众人，人们敬爱他、畏惧他，将他视作地下世界的「狮心王」，而他慷慨地将权力分给身边的人。这样的传闻他还是听爷爷说的，那时候的他还只是将它当作奇闻轶事，并没有放在心上。现在想来，威尔逊家族是否也是个“洗白”的黑手党家族呢？
“咱们来玩点什么？你是客人，你来决定。”
奥菲莉亚的声音打断了弗兰的思绪。弗兰回过神来，看见卯月已经将牌盒从抽屉取出来了。镀金的牌盒上雕着巴洛克风格的花纹，令人目眩神迷。弗兰并不那么擅长打牌，对自己是否能表现镇定没有十成的把握：输赢并不重要，重要的是赌桌上的风度。过了半晌，他终于回应道：“那……玩‘斗地主’？你知道的，远东的玩法。这样的话，加上卯月人数就刚刚好。”
听到这里，奥菲莉亚爆出几声尖锐的笑声，眼晴里也闪着泪光：“如果玩这个的话，我可以把你赢得一个子儿都不剩。”她调整了一下呼吸，用赞赏的语气往下说道：“不用担心，你已经通过考验了，威尔逊。没有赌注，随便玩吧，我来发牌。”弗兰终于松了口气，卯月也懈怠地抱着胸靠在墙上。他赌赢了，奥菲莉亚不会真的和他玩斗地主；于是他又把玩法换成二十一点。他注意到卯月看了看他，似乎在表示感谢，随即又把目光投向了别的地方：卯月在几年前就已经在格里斯的工作室和弗兰打过照面，那时候的弗兰对妖怪几乎还一无所知。卯月强大，美丽，一头金发如月辉般耀眼，双眼却如泥潭般浑浊。他真正给弗兰留下深刻印象的还是他的生活方式：听格里斯说，卯月只按照自己的意愿生活，闲暇时会在妖怪的地界摆关东煮摊，给亚历克斯当“保镖”纯粹出于多年的友谊。因此今晚卯月有如仆人的表现令弗兰感到有点意外：也许是因为密室里没有侍者，卯月不得不临时充当起侍者的角色来，以免挫伤了奥菲莉亚的威风。
他们今晚的牌局进行得很愉快：奥菲莉亚做庄，弗兰做闲；卯月没有参与，只是靠在墙上看他们打牌。待到第三局玩到一半的时候，奥菲莉亚看了看所拥有的暗牌2、4和明牌5，终于面不改色地问道：“你不想知道今晚是怎么回事吗？”
弗兰继续要牌，漫不经心地说道：“也许我确实有必要弄个明白。”小事往往牵连着大事，他本想这么说，却没有接着开口。
“事情比你想象中要简单多了。问题出在你们的医生安培.塔基身上。她把可卡因放在医疗器具箱里，弄进了会场。”她抽出下一张牌，方块5，还差一个点数才能凑满17。无论弗兰是否停止要牌，庄家都非继续要牌不可。“除此之外，还有其他人在协助分发，不是你的朋友，是一个端酒水的。机灵，矮小，像猴子一样乱窜。他趁酒店缺人手的空子钻进来，懂得找监控死角，这会儿应该已经溜得不见影了。”弗兰没有作声，只是在沉默的几秒钟后停止了要牌。他亮出手中的暗牌，与桌上两张明牌加起来正好20点：“该摊牌了。我有点好奇，你是怎么知道的？这事情发生加起来还不够半天。”
“靠我们所有人的眼睛。”她不紧不慢地将自己的暗牌全部亮出，又从牌堆的顶部抽出一张纸牌放在桌上，弗兰屏住了呼吸，卯月也动了动眉毛：2、4、4、5、5，恰好与弗兰打了平局。奥菲莉亚尖锐地笑了几声，一双骨骼分明的手又开始重新洗牌，仿佛把刚才的话忘得一干二净：“卯月，你真的不来一把吗？二十一点人不多不够意思。”她又挂上了愉悦的笑容，并投以狡黠的目光。卯月拗不过她，只好表示屈从：“最多玩一局，我还得看着外面。”原来办公桌上背对着弗兰支起的平板电脑是有意斜着放的，并一直播放着外面监控的画面。这到到底算科技，还是神秘的力量呢？
在第四局游戏开始前，弗兰终于忍不住问奥菲莉亚，她今晚究竟有什么意图。奥菲莉亚没有正面回答他，只是一边发牌，一边用低沉的声音缓缓叙述：“两天前，我们手下的一支调停小队在巴西的贫民窟里遭遇了突袭，除了队长以外全军覆没。有人泄露了我们的行踪，有意要破坏我们协助当地两个帮派淡判的行动。如果谈不成，当地的居民就得继续遭殃。 事后，有人查到那个愚蠢的告密者当天便逃到了弗罗里达州，此后却再也没有相关的行踪。非要说和你们有什么关系的话，就是今晚流入的毒品和那边的团伙有关。”
“所以我的作用是？”
“包括和格里斯的行动在内，把你们旅程的见闻详实地报告给我。你们够打眼，麻烦会自动找上门的。”
弗兰倒吸了口凉气：“但你为什么信任我？我只是个搞乐队的艺人。”他感觉到奥菲莉亚有意在拉拢他，心里却没什么底。
“因为坐在我面前的不是摇滚明星弗兰.威尔逊，”奥菲莉亚提高了一点音量，“而是地下世界的「虚荣（Vanity)」。”言罢，她脸上的笑容令人不寒而栗。
+13@Atrocities 